记得1995年初，有一次我去人艺采访导演任鸣时，他兴奋地把我领到首都剧场旁一个正在施工的大房子里，告诉我这是我们院原来的食堂，现在我们准备把它改成小剧场了，秋天就可以使用了，言语之中流露着他的自豪和期待。我当时真是由衷的感动，大家可能还记得那个时候正是许多艺术院团到处呼吁社会救助的时候。许多院团为了“生存”的需要都把排练场改成了卡拉OK厅、迪斯科舞厅或出租给餐饮服务业，而人艺却把食堂改造成剧场，我以为在当时的情况下人艺的领导做出这样的抉择真不失为一种壮举。
果然5年前的11月20日人艺小剧场正式开张了。记得当时无论是条件和设备都是相当简陋，据说当年这个小剧场的创办费只有1000元，职工两个半人。但是在人艺领导、戏剧界同仁、媒介及观众的大力支持下，这个实在是不起眼的小剧场5年来却走出了一条辉煌之路。成为北京戏剧演出的一个重要基地，也成为全国小剧场戏剧的首选场所。的确这里不仅聚集了一批批戏剧艺术家和青年戏剧人，还培养了一大批“铁杆”戏剧观众，也始终在媒介的关注之下。
历数人艺小剧场5年来上演的每一个剧目，如同自1995年以来中国小剧场戏剧发展的一个个足迹，使我们清晰地看到了中国小剧场戏剧近5年来逐步繁荣的发展脉络。这里几乎囊括和展现了近年中国小剧场创作的所有形式和最高成就。他们的成就不仅仅在于在这里上演了多少剧目，更在于他们为小剧场艺术的繁荣所做出的多方位的（特别是经营模式和剧目制作方面的）探索和努力。可以说中国没有任何一个剧场像人艺小剧场这样与一种艺术品种的发展历程有着如此紧密的关联。书写中国当代的戏剧发展史，不能不写上人艺小剧场这一笔。
人艺小剧场从创办之初就定下了明确的发展方针，边演出、边完善、边发展。他们对小剧场戏剧的发展投入了极大的热情和始终如一、脚踏实地的努力。开业时他们没有什么堂皇的开张典礼，5年来几乎也没有对自己有什么宣传。他们所做的一切都是为戏剧服务，为戏剧人服务，为观众服务。
记得这里上演的第一部戏《情痴》时北京的很多人还不熟悉小剧场形式，来看戏的多半是圈内的朋友和戏剧学院的学生。到第二部戏，中央实验话剧院的《棋人》时，由于这部戏在形式与内容上的实验性，为小剧场招来了不少的普通的观众，也引来了不少的媒介关注。由此也为小剧场的“人气”和“戏场”形成奠定了良好的基础。5年来人艺共上演了50部约850场风格不同、形式各异的小剧场戏剧，累计的观众人次达13万左右。这对于一个仅有200多座位的小剧场来说，实在是一个不小的成就。
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